По данным Немецкой лиги по борьбе с тиннитусом (Deutsche Tinnitus-Liga e.V.), в Германии от тиннитуса страдают около трех миллионов человек. Последствия этого явления могут быть самыми разными: у многих людей эти «фантомные» звуки со временем исчезают сами по себе. У других же тиннитус вызывает проблемы со сном и концентрацией внимания или даже приводит к депрессии.

До сих пор причина появления звона, писка или шума остаётся невыясненной. Поэтому большинство методов лечения направлены на то, чтобы пациенты научились жить с этим шумом в ухе. Теперь ученые разработали новую модель, которая объясняет тиннитус как побочный эффект механизма, призванного улучшить слух.

Уже несколько десятилетий известно, что тиннитус часто связан с потерей слуха. С помощью специальных слуховых аппаратов, сочетающихся с устройством Tinnitus Noiser, можно бороться с писком в ухе. При этом устройство Tinnitus Noiser перекрывает мешающий звук другими звуками. Таким образом, со временем мозг учится не концентрироваться на тинните, а вместо этого воспринимать окружающую среду.

Исследователи выдвинули новую гипотезу о том, как может возникать тиннитус: они предполагают, что с этим явлением связан дополнительный механизм — так называемый стохастический резонанс. Стохастический резонанс — это природное явление, основанное на порогах восприятия и позволяющее сделать слабые сигналы измеримыми. Для этого к ним добавляется шум. Если интенсивность шума оптимальна, передача сигнала происходит наиболее эффективно.

Слуховая система человека могла бы использовать этот стохастический резонанс для регулирования уровня шума с помощью отдельного контура управления. Таким образом, обеспечивается контроль за передачей информации от улитки до мозга. При необходимости интенсивность шума корректируется. Таким образом, через волосковые клетки в слуховую систему человека поступает меньше сигналов, например, после повреждения внутреннего уха.

По мнению исследователей, благодаря стохастическому резонансу шум, по крайней мере частично, компенсирует потерю слуха. Добавляемый шум воспринимается как тиннитус. Если это верно, то шумы в ухе больше не являются лишь патологическим нарушением работы слуха. Скорее, они являются побочным эффектом механизма, который противодействует ухудшению слуха с целью его улучшения.

Согласно анализу, проведённому исследователями из рабочей группы Университетской клиники Эрлангена и ЛОР-клиники Эрлангена на основе данных почти 40 000 пациентов с нарушениями слуха, у людей с тиннитусом в частотном диапазоне, важном для восприятия речи, пороги слышимости ниже, чем у тех, у кого тиннитуса нет. В среднем разница составляла около шести децибел.

Благодаря этой модели в будущем могут появиться совершенно новые стратегии лечения. Так, уже несколько лет назад исследователи в ходе испытаний на добровольцах установили, что пороги слышимости улучшаются, когда люди подвергаются воздействию акустического шума. Это может стать одним из способов борьбы с тиннитусом. В ходе эксперимента на мышах эта гипотеза уже подтвердилась. В настоящее время уже проводится этап испытаний с участием людей.

Дополнительную информацию по теме «тинкитус» можно найти здесь.