„Implanty ślimakowe uratowały życie niektórym pacjentom”

Wywiad z dr Veroniką Wolter, ordynatorem Kliniki Otolaryngologii oraz Kliniki Słuchu Helios w Górnej Bawarii w Monachium

Osoby z wadami słuchu mają ograniczone możliwości uczestniczenia w życiu społecznym. Może to stanowić obciążenie psychiczne i osłabiać radość życia. W rozmowie dr Veronika Wolter wyjaśnia, jakie rozwiązania w zakresie protetyki słuchu są obecnie dostępne oraz w jaki sposób implanty ślimakowe mogą pomóc osobom dotkniętym tym problemem w powrocie do normalnego życia.

Pani dr Wolter, dlaczego specjalizuje się Pani w protezach ucha wewnętrznego?

Dr Veronika Wolter: Moją specjalnością jest otologia, czyli wszystko, co wiąże się z zaburzeniami słuchu. Obejmuje to chirurgię ucha w ogóle, a w szczególności stosowanie protez ucha wewnętrznego, czyli implantów ślimakowych. Sama mam ubytek słuchu od dziewiątego roku życia i przez ponad 20 lat korzystałam z konwencjonalnych aparatów słuchowych, a także z aparatów częściowo i całkowicie wszczepionych. 15 lat temu wszczepiono mi implant ślimakowy. Na własnej skórze przekonałam się, jak ogromną różnicę w życiu osoby z głębokim upośledzeniem słuchu lub całkowitą utratą słuchu – która słyszy zbyt słabo, by w pełni uczestniczyć w życiu – może oznaczać odpowiednia terapia słuchowa. Uzyskanie „nowego ucha” dzięki implantowi całkowicie zmieniło moje życie i niezmiernie mnie zafascynowało, dlatego uczyniłem to moją specjalizacją. Teraz mogę wywołać taką samą pozytywną zmianę w życiu moich pacjentów.

W jaki sposób słaby słuch może wpływać na zdrowie? Jakie dolegliwości psychiczne i fizyczne mogą się z tym wiązać?

Dr Veronika Wolter: Niewłaściwie leczony ubytek słuchu może mieć ogromny wpływ na zdrowie człowieka. Z jednej strony może to prowadzić do pięcio- lub sześciokrotnego wzrostu prawdopodobieństwa upadku, ponieważ zwłaszcza w przypadku jednostronnej utraty słuchu brakuje orientacji przestrzennej. Może to również prowadzić do ograniczeń psychicznych i poznawczych. Jeśli ciężki ubytek słuchu, zwłaszcza w podeszłym wieku, nie jest leczony lub jest leczony w niewystarczającym stopniu, ryzyko wystąpienia demencji wzrasta nawet pięciokrotnie. Również u młodszych osób może to mieć znaczący wpływ na życie społeczne. Wielu pacjentów ma skłonność do depresji, izolacji społecznej lub niezdolności do pracy. Sami dotknięci tym problemem często nie zdają sobie sprawy, jak słabo faktycznie słyszą. Dlatego zazwyczaj to otoczenie jako pierwsze zauważa tę zmianę. Osoby dotknięte tym problemem odczuwają, jak bardzo wysiłkiem jest dla nich słyszenie, co może przejawiać się agresją. Drażni bowiem sytuacja, gdy w rozmowie z kilkoma osobami trzeba prosić o powtórzenie dwa razy, a i tak nie zrozumiało się tego, co zostało powiedziane. To z kolei irytuje również samych pacjentów i ma negatywny wpływ na otoczenie.

Jakie korzyści mogą przynieść implanty ślimakowe jako środek zaradczy?

Dr Veronika Wolter:Pacjenci, którzy otrzymują implant ślimakowy, mogą dzięki odpowiedniej terapii po zabiegu – na przykład rehabilitacji ambulatoryjnej, a w końcu długoterminowej opiece pooperacyjnej – powrócić do pełnoprawnego życia społecznego z pomocą protezy ucha wewnętrznego. W 100-procentowe rozumienie mowy, które sama osiągam dzięki moim implantom, nie jest iluzją. Wielu moich pacjentów może to osiągnąć, ale nie każdy. Zależy mi na tym, aby z wyprzedzeniem dokładnie wyjaśnić im, jakie są indywidualne oczekiwania związane z tą metodą leczenia. Możemy z góry określić najlepsze możliwe rozwiązanie dla każdego pacjenta, a dzięki rehabilitacji ambulatoryjnej towarzyszyć mu w trakcie leczenia aż do osiągnięcia celu.

W jaki sposób nieleczony ubytek słuchu z jednej strony oraz skuteczne leczenie z drugiej strony wpływają na życie prywatne i zawodowe?

Dr Veronika Wolter:Przy pewnym stopniuubytkusłuchu zazwyczaj to otoczenie – prywatne lub zawodowe – jako pierwsze zauważa, że coś jest nie tak. W pracy ma to jednak często większe znaczenie, ponieważ spotkania z większą liczbą osób stają się trudniejsze, a koledzy z pracy nie wiedzą o problemach ze słuchem. W tym kontekście ubytek słuchu rzuca się w oczy szybciej. Często skutkuje to tym, że osoby dotknięte tym problemem najpierw wycofują się z życia zawodowego i na przykład pracują już tylko w niepełnym wymiarze godzin. Albo że w ogóle nie podejmują się już niektórych spotkań lub zadań, ponieważ są one zbyt męczące. Następnie problem ten dotyka zazwyczaj również najbliższe otoczenie prywatne. Jeśli na przykład nie rozumiem już rozmów podczas spotkania przy kawie z więcej niż jedną przyjaciółką, to w pewnym momencie rezygnuję również z tego. I w ten sposób krąg kontaktów coraz bardziej się zawęża. Krytyczny punkt zostaje osiągnięty, gdy nie można już porozumiewać się z bliskimi nawet w spokojniejszym otoczeniu. Najpóźniej wtedy należy udać się do kliniki. Często obserwujemy takie przebiegi choroby i na szczęście możemy pomóc pacjentom wrócić do normalnego życia, lecząc niedosłuch za pomocą odpowiedniej terapii.

Jaką rolę odgrywa postęp techniczny w leczeniu niedosłuchu?

Dr Veronika Wolter:To, co dziś oferuje technologia, jest fascynujące. Procesory mowy stały się już niemal niewidoczne, a możliwości łączności znacznie się rozwinęły. Połączenie ze smartfonem odbywa się obecnie automatycznie. Tylko użytkownik aparatu słuchowego słyszy, kiedy dzwoni telefon. Rozmowa jest dla niego krystalicznie czysta w obu uszach, nawet przy hałasie w tle. Moim zdaniem zapewnia to lepsze rozumienie mowy niż w przypadku zwykłej rozmowy przez telefon w hałaśliwym otoczeniu. Jeśli spojrzymy jeszcze w przyszłość i weźmiemy pod uwagę, że dzięki sztucznej inteligencji procesory mowy będą w stanie rozpoznawać również języki obce i niemal symultanicznie przekazywać użytkownikowi aparatu słuchowego tłumaczenie na język niemiecki za pośrednictwem aplikacji na smartfonie w trakcie trwającej rozmowy, to jest to absolutnie fascynujące. Jestem niezmiernie ciekawy, co jeszcze przyniesie przyszłość.

Jak ważne jest szerzenie wiedzy na temat problemów ze słuchem w walce ze stygmatyzacją?

Każdy, kto nie słyszy wystarczająco dobrze i chciałby zgłosić się do lekarza w sprawie poprawy słuchu. Dr Veronika Wolter apeluje do wszystkich osób z problemami ze słuchem: „Zgłoście się do kliniki lub do protetyka słuchu. Nie poddawajcie się. Istnieje niesamowicie wiele możliwości leczenia niedosłuchu. Szukajcie rozwiązań, pytajcie – rozwiązania istnieją”.