„Chwileczkę, co powiedziałaś?” Vera zawsze była osobą energiczną i pełną radości życia. Nie zmieniło tego nawet osłabienie słuchu, które zauważyła, mając nieco ponad 20 lat. Aparaty słuchowe, z którymi dobrze sobie radziła, przez długi czas kompensowały jej niedosłuch. Jednak jej słuch wyraźnie się pogarszał, a Vera czuła się społecznie odizolowana, samotna i smutna. Jej ostatnia nadzieja: implant ślimakowy po prawej stronie. W naszym artykule towarzyszymy Verze na jej drodze od konsultacji aż po uruchomienie implantu i pokazujemy, jak bardzo implant ślimakowy zmienił jej życie.

Vera również przekonała się, że ubytek słuchu nie ma nic wspólnego z wiekiem: gdy miała nieco ponad 20 lat, jej słuch zaczął się stopniowo pogarszać. Zmiany nie były jednak wówczas jeszcze poważne: Vera nie słyszała wprawdzie wielu wysokich dźwięków, ale nadal dobrze rozumiała mowę. W pewnym momencie zaczęła jednak mieć trudności z nadążaniem za rozmową, gdy rozmówcy nie byli do niej zwróceni. Wtedy po raz pierwszy otrzymała aparaty słuchowe, które bardzo jej pomogły.

To, co lekarze Very podejrzewali już w momencie postawienia diagnozy, rzeczywiście potwierdziło się w 2017 roku: podobnie jak u wielu innych osób dotkniętych tą dolegliwością, u Very utrata słuchu stopniowo nasilała się na przestrzeni lat. Aparaty słuchowe przestały już wystarczać.

Jej słaby słuch negatywnie wpływał również na relacje z mężem Nigelem. Często żartuje, lubi się wygłupiać. „Ale ja już go nie rozumiałam” – opowiada Vera. Nigel również cierpiał z powodu tej sytuacji. „Utrata słuchu przez Verę utrudniała nam codzienne życie. Odczuwałem wielką stratę, smutną pustkę” – mówi.

Vera była jednak pełna nadziei: mogła bowiem rozważyć wszczepienie implantu ślimakowego (CI) do prawego ucha. Po lewej stronie Vera nadal nosi aparat słuchowy. W tym przypadku mówi się o rozwiązaniu bimodalnym.

„Nie wahałam się. Z jednej strony aparat słuchowy już nie pomagał, więc jedynym obiecującym rozwiązaniem był implant ślimakowy” – wspomina Vera.

Przed operacją wszczepienia implantu ślimakowego w 2018 roku Vera została dokładnie poinformowana w klinice o wszystkich zagrożeniach. Operacja trwała zaledwie dwie godziny. Implant ślimakowy został umieszczony w ślimaku (cochlea). Już po jednej nocy spędzonej w szpitalu mogła opuścić klinikę. Szybko doszła do siebie, a niewielka rana była wrażliwa tylko przez krótki czas. Już po kilku dniach mogła znów wybierać się na krótkie spacery ze swoim psem i samodzielnie radzić sobie z codziennymi obowiązkami.

Wkrótce po operacji audiolog aktywowała procesor dźwięku w implancie ślimakowym Very. Podczas tak zwanego pierwszego dopasowania ekspertka najpierw sprawdziła każdą elektrodę z osobna i ostrożnie stymulowała nerw słuchowy pierwszymi dźwiękami. Vera sygnalizowała gestem ręki, gdy tylko coś usłyszała.

Na początku Vera słyszała jedynie nieokreślone dźwięki: „Brzmi to tak, jakbym nie miała na sobie aparatów słuchowych. Wszystko jest niesamowicie ciche. Kiedy mówię, słyszę w uchu pisk”, wyjaśniła wówczas audiologowi. Była to jednak normalna reakcja mózgu, który musiał najpierw nauczyć się interpretować nowe sygnały. Już podczas dalszego precyzyjnego dostrajania Verze udało się zrozumieć pierwsze słowa. Następnie technik szczegółowo zapoznał ją z akcesoriami.

Na zakończenie odbyła się wizyta u logopedy, która przekazała Verze materiały do ćwiczeń słuchowych w domu, które miała wykonywać codziennie. Obejmowały one rozpoznawanie dźwięków tła, takich jak dzwonek telefonu lub dzwonek do drzwi, identyfikowanie dźwięków w życiu codziennym, ćwiczenia słuchowe bez czytania z ruchu warg oraz ustrukturyzowane ćwiczenia językowe.

W domu Vera po raz pierwszy od lat ponownie świadomie dostrzegła codzienne odgłosy, których nie słyszała od lat – od kliknięcia włącznika światła po delikatne brzęczenie łyżeczki w filiżance z herbatą. „Zrozumienie mowy zajęło mi trochę czasu i wymagało ćwiczeń. Ale odgłosy otoczenia usłyszałam od razu” – wspomina. „Byłam całkowicie zaskoczona. Nie słyszałam śpiewu wróbli od czasu, gdy miałam trzydzieści kilka lat. A nagle, kilka dni po wszczepieniu implantu, znów mogłam usłyszeć śpiew i ćwierkanie ptaków”.

W pierwszych dniach często czuła się wyczerpana, ponieważ jej mózg intensywnie pracował nad przetworzeniem nowych wrażeń słuchowych. Ćwiczenia słuchowe czasami męczyły ją już po zaledwie 15 minutach. Ale potem wydarzyło się coś niezwykłego: „Obudziłam się, a mój mózg połączył wszystko w jedną całość. To było niesamowite” – mówi Vera. „Dosłownie czułam ten proces w mózgu. To był przełomowy moment”.

Postępy następowały często stopniowo i ledwo zauważalnie, aż nagle udało się coś, co wcześniej było niemożliwe. W ten sposób najpierw zaczęła rozumieć pojedyncze wiadomości w radiu samochodowym, a później całe wywiady.

Również codzienne sprawy, takie jak rozmowy z mężem, nabrały ogromnego znaczenia. To właśnie te drobne rzeczy pomogły jej odnaleźć siebie na nowo – na przykład uczestnictwo w wykładach, prowadzenie zajęć na uniwersytecie, rozmowy telefoniczne czy beztroskie, spontaniczne wizyty w kawiarni. „Zaczęłam odzyskiwać to, co straciłam” – mówi Vera. „Znowu jestem sobą. Jestem taka jak dawniej”.

Wielu osobom z ubytkiem słuchu można pomóc za pomocą aparatów słuchowych. Jednak w przypadku szczególnie poważnego ubytku słuchu osoby dotknięte tą dolegliwością rozumieją bardzo niewiele lub nic, mimo stosowania nawet najskuteczniejszych aparatów słuchowych. W takich przypadkach pomocne są implanty ślimakowe. Zastępują one uszkodzoną, nieczynną część ucha wewnętrznego, umożliwiając w ten sposób przywrócenie słuchu.

Implant ślimakowy często kojarzy się ze skomplikowanym systemem i długą drogą do osiągnięcia celu. Jednak od podjęcia decyzji do pierwszych pozytywnych efektów leczenia mija zazwyczaj zaledwie dwanaście tygodni. Pierwszym krokiem jest zawsze fachowa konsultacja u lekarza laryngologa lub protetyka słuchu.

Gabinety laryngologiczne i salony protetyki słuchu w całych Niemczech można znaleźć w wyszukiwarce protetyków słuchu lub laryngologów na stronie Ihr-Hoergeraet.de.

Jeśli – niezależnie od tego, czy słyszysz normalnie, czy nosisz aparat słuchowy – zauważysz zmiany w swoim słuchu, zawsze powinieneś zasięgnąć fachowej porady. Można również skorzystać z naszego internetowego testu słuchu, aby uzyskać wstępną informację na temat aktualnego stanu słuchu: https://www.ihr-hoergeraet.de/online-hoertest/. Nie zastępuje on jednak profesjonalnego badania słuchu przeprowadzonego przez specjalistę, lekarza laryngologa lub protetyka słuchu.